Девять известных музеев естествознания в Европе, включая NHM Vienna, регистрируют популяции летучих мышей для вирусологических исследований. На сегодняшний день у летучих мышей обнаружено более 200 коронавирусов.

Животное происхождение коронавируса SARS-CoV-2 считается вероятным, но точное происхождение до сих пор остается загадкой. Поскольку летучие мыши являются важным накопителем вируса, они должны быть внесены в базу данных для дальнейшего изучения.

На данный момент у летучих мышей обнаружено более 200 новых коронавирусов, и около 35 процентов вирусного генома, вирусный генетический материал происходит от коронавирусов. Например, вирус, наиболее похожий на SARS-CoV-2, вызвавший последнюю пандемию, был обнаружен у обычных подковообразных летучих мышей Юго-Восточной Азии (Rhinolophus affinis).

Для дальнейших исследований необходимо выяснить фактическое состояние отобранных видов летучих мышей из крупных музеев, «откуда взяты образцы, когда, к какому виду они относятся и т. д.».

В этой базе данных должно быть зарегистрировано около 20 000 экземпляров. В это число входят 1750 летучих мышей из NHM Vienna.

Проект ЕС направлен на создание европейской инфраструктуры для научных коллекций и содействия оцифровке коллекций в целях поддержки научных исследований. Помимо летучих мышей, Ботанический отдел NHM участвует в двух проектах: все гербарные образцы гвоздик (род Dianthus) и торфяного мха из Гренландии должны быть оцифрованы и опубликованы через портал “JACQ”.

Благодаря финансированию проекта ЕС теперь можно будет «оцифровать около 10 000 предметов из коллекции NHM Vienna, а затем сделать их цифровые копии общедоступными», - пояснила генеральный директор NHM Катрин Фоланд. Самое большое преимущество заключается в том, что цифровые наборы данных и изображения могут быть просмотрены исследователями во всем мире и доступны в любое время.