Когда лекарства производятся, используются и утилизируются, ингредиенты попадают в природу. Исследование, проведённое более чем в 100 странах, показывает степень загрязнения рек во всём мире. Уровень загрязнения особенно высок в более бедных регионах мира. Нагрузка на Дунай в Вене относительно высокая по европейским меркам.

После приема медикаментов внутрь ингредиенты также попадают в сточные воды и на очистные сооружения. Кроме того, многие лекарства утилизируются ненадлежащим образом. Даже если следы зачастую очень малы, это может стать проблемой для некоторых животных, растений и микроорганизмов.

Если, например, в природу попадает много антибиотических веществ, это может способствовать тому, что у бактерий всё больше вырабатывается резистентность, а значит, лекарства становятся неэффективными.

258 рек по всему миру были обследованы в разных местах, от Темзы в Великобритании до Амазонки в Бразилии, в рамках проекта «Глобальный мониторинг фармацевтических препаратов».

Дунай также был частью крупного проекта. Пробы воды были проанализированы на наличие в общей сложности 61 вещества, включая фармацевтические ингредиенты и вещества, содержащиеся в стимуляторах, таких как кофеин и никотин.

За исключением Амазонки и рек Исландии, по крайней мере один из искомых компонентов был обнаружен во всех анализах. Наиболее сильно загрязнённые водоёмы находятся в Африке, Южной Америке и Азии (Эфиопия, Боливия и Пакистан).

Самый высокий уровень загрязнения проб воды в Европе - в Мадриде. В Германии концентрация активных веществ была сравнительно низкой.

По значениям измерений в Вене, Дунай является одним из лучших в Европе и занимает 40-е место среди 137 исследованных регионов мира.

Пробы были взяты в семи точках на Дунае, в городе, через определенные расстояния от города и после главной станции очистки сточных вод Вены. В среднем значения в федеральной столице такие же, как в других странах ЕС и в других городах, граничащих с Дунаем, таких как Братислава, Будапешт, Белград и Бухарест.